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Les limules apparaissent il y a 530 millions d’années. Aujourd’hui ils ne sont plus représentés que par un seul genre : la limule. Mais voilà, cet animal primitif est un des genres vivants les plus anciens. En effet, la forme de la limule n’a pas changé depuis 250 millions d’années. Cet arthropode carapacé vit sur le rivage des mers chaudes où il se nourrit de vers. Les brachiopodes ont aussi leur fossile vivant avec la lingule. Cet animal habite les mers du monde depuis 500 millions d’années.

Depuis 500 millions d’années, dans les mers d’Extrême-Orient et le long des côtes de l'Atlantique de l’Amérique du Nord vit le limule, l’unique survivant de la classe des mérostomes, des animaux qui commencèrent à peupler les océans il y a un demi million d’années et qui comprenaient notamment les gigantesques scorpions marins.

Le limule est aujourd’hui en péril. Sans aucun égard pour son ancienneté, l’Homme le pêche en grandes quantités comme aliment pour les animaux domestiques et d'élevage.

Vocabulaire :

• arthropode carapacé : famille d'animaux (de plus d'un million d'espèces) invertébréss comme les crustacés, les arachnides (araignées) et les insectes. Leur corps est composé de segments articulés.

• mérostomes : classe d'arthropodes presque éteinte.

• primitif : qui est peu évolué.

• brachiopodes : invertébrés marins à coquille. Rares aujourd'hui mais nombreux aux ères primaires et secondaires.

• lingule : brachiopode inarticulé qui vit enfoncé dans les plages des régions chaudes.

Écrit par Hants.